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1 洞房惊变红盖头还没掀，合卺酒尚且未凉，镇北王府的洞房花烛夜，是被一道尖利的圣旨撕碎的。“苏氏女半夏，其父通敌叛国，罪证确凿！苏家满门，即刻问斩！念镇北王或不知情，陛下开恩，夺苏氏王妃之位，废为庶人，与镇北王萧绝一并，流放北疆潞州，即刻启程，不得有误！”宣旨太监冰冷的声音，像淬了毒的针，扎透了苏半夏的耳膜。她眼前一片猩红，不是喜帕的颜色，而是想象中家族血流成河的惨象。身体微微晃了一下，却被身边一股冷硬的力道稳住。是她的新婚夫君，萧绝。他握着她的手臂，力道大得几乎要捏碎她的骨头，没有丝毫新婚的旖旎，只有冰封般的寒意。透过薄薄的嫁衣，她能感受到他身体里压抑的、即将爆裂的怒火。苏半夏猛地抬手，自己扯下了那碍事的盖头。烛光下，她看到萧绝那张俊美却冷彻骨髓的脸，他的眼神，像看一件肮脏的垃圾，充满了厌恶与迁怒。“王爷……”她开口，声音出乎自己意料的平静，带着一丝刚刚融合的、不属于这个世界的灵魂的疏离，“看来，我们这夫妻，是做不成了。”萧绝猛地甩开她的手，仿佛沾染了什么瘟疫。“闭嘴！”他声音低沉，裹挟着骇人的风暴，“苏家的罪女，不配叫本王王爷。”官兵粗暴地上前，剥去她身上华丽的嫁衣凤冠，换上粗糙肮脏的囚服。冰冷的镣铐锁住手腕，沉重而屈辱。苏半夏没有挣扎，任由摆布。她的记忆正在飞速融合——前世她是顶尖的医科圣手，一场手术事故后莫名穿越，成了这个王朝丞相府备受宠爱的嫡女，因其精通药理、容貌绝世，被赐婚给战功赫赫的镇北王萧绝。本以为是一场锦绣良缘，没想到竟是万丈深渊。父亲通敌？绝无可能！那是个古板却忠君爱国的老臣。是阴谋。是针对苏家，还是针对功高震主的萧绝？或者……一石二鸟？流放的队伍在夜色中凄惶出发。京城繁华渐远，只剩下刺骨的寒风和押解官兵的呵骂。萧绝走在前面，背影挺直如松，即便身着囚服镣铐，依旧带着不容侵犯的凛然气势。但他从头至尾，没有再看她一眼。苏半夏沉默地跟着。手腕被镣铐磨破，渗出血迹，混着北地风沙，疼得钻心。她却暗自运转起前世带来的内息之法，默默调整呼吸，抵御严寒，并仔细观察着队伍。她看到一位年老的仆从，咳得撕心裂肺，脸色青紫，显然是犯了严重的喘症，官兵却不管不顾，任由他掉队等死。苏半夏眼神微凝。她的医术，是她目前唯一的依仗。趁着一个休息的间隙，她踉跄着靠近那老仆，快速从囚服内侧撕下一条还算干净的布条，又从路边看似随意地扯了几株杂草，迅速揉碎。“别动，”她声音极低，趁官兵不注意，将草药碎末放在老仆鼻下，“深吸气。”老仆茫然照做，一股清凉辛辣的气息涌入鼻腔，奇迹般地缓解了他喉间的痉挛，咳嗽渐渐平复。他惊愕地看向苏半夏。苏半夏却早已退开，低下头，仿佛什么都没发生过。这一幕，却恰好落入了偶然回头的萧绝眼中。他深邃的眸子里，闪过一丝极淡的疑虑和审视。流放之路漫长而折磨。饥饿、寒冷、疲惫无时无刻不在侵蚀着每一个人。苏半夏靠着暗中辨识草药，偶尔为自己和那位老仆（后来知道是苏家的忠仆林叔）缓解病痛，勉强支撑。萧绝始终冷漠，但他用仅存的威严和偶尔显露的武力，震慑着押解官兵，使得他们不敢过于放肆，至少保证了队伍没有出现更不堪的折辱。2 荒原求生一个月后，队伍抵达了目的地——北疆潞州。眼前的情景，让所有人的心都沉入了冰窖。荒凉，极致的荒凉。枯黄的草甸一望无际，狂风卷着沙石呼啸而过，吹得人睁不开眼。所谓的镇北王府，不过是几间摇摇欲坠的土坯房，屋顶漏风，门窗破烂，比京城的马厩还不如。远处稀稀拉拉的村落，一片死气沉沉，田地里几乎看不到像样的庄稼。押解官嫌弃地捂着鼻子，将镣铐钥匙扔给萧绝：“王爷，哦不，萧绝，这地儿就到了。自求多福吧！”萧绝沉默地接过钥匙，解开了自己和她手上的镣铐。他目光扫过这片不毛之地，下颌线绷得极紧。那官兵头子嗤笑一声，压低了声音：“听说这儿冬天能冻死人，夏天闹旱灾，还有马匪时不时来打秋风。陛下真是……给您挑了个好地方养老啊哈哈！”队伍扬长而去，留下他们几人，站在荒原的风里，如同被整个世界抛弃。绝望，无声地蔓延。林叔老泪纵横：“小姐……我们，我们可怎么活啊……”萧绝闭上眼，深吸了一口凛冽的空气，再睁开时，已是一片沉沉的死寂。他摸了摸怀中，掏出最后一点碎银，那是他藏匿下来的唯一财产。“先找个能遮风的地方，修补房屋。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的命令。苏半夏却动了。她走到那片龟裂的、看似毫无生机的土地边，蹲下身，抓起一把黄土，在指尖细细捻开。然后，她从贴身的衣物里，拿出一个小布包。里面是一本边角磨损的《神农百草经》，和一小袋约莫十几颗、散发着奇异光泽的种子。这是母亲留给她唯一的念想，出嫁时，她鬼使神差地贴身藏了起来。她站起身，走向萧绝，摊开手掌。那几颗奇异的种子在昏暗的光线下，仿佛蕴藏着微弱的生命之光。“王爷。”她再次开口，声音清晰而坚定，打破了令人窒息的绝望。萧绝皱眉看她，眼神依旧冰冷，却带上了探究。苏半夏迎着他的目光，一字一句道：“若信我，给我一块最废的荒地，三月。三个月后，我还你粮食，还你银钱，还你……立足于此的‘生机’。”萧绝的目光在她掌心的种子和那双异常平静的眼眸间来回扫视。半晌，他发出一声极轻的冷笑，带着浓浓的讥讽：“苏半夏，你可知你在说什么？生机？就凭这几颗来历不明的种子？”“王爷如今，还有更好的选择吗？”苏半夏毫不退缩地反问，“横竖都是死，赌一把我的‘妄言’，或许还能有一线生机。更何况，”她顿了顿，声音压低，“王爷甘心就此埋骨于此，让亲者痛仇者快吗？”最后那句话，像一根针，精准地刺中了萧绝内心最深处的隐痛和不甘。他眼底翻涌起剧烈的情绪，最终归于更深的沉寂。他不再看她，转身走向那破败的土屋，只留下一句冰冷的话：“随你。若只是徒劳，休怪本王无情。”这就够了。苏半夏要的，只是一个不干涉的默许。她选了一块离土屋不远、最是贫瘠的石砾地。林叔拖着病体想来帮忙，被她劝住：“林叔，您好好休息，您的身体好了，才是帮我大忙。”她借来萧绝那把卷了刃的破旧腰刀，开始一点点清理地上的石块，翻垦硬结的土块。纤细的手很快磨出了新的水泡，水泡又磨破，鲜血混着泥土，她却仿佛感觉不到疼。萧绝在修补屋顶的间隙，冷眼瞥见那道在荒地里倔强忙碌的瘦弱身影，眉头几不可查地蹙了一下。接下来的几日，苏半夏白日开荒，傍晚则背着个破筐在附近寻觅。凭借《神农百草经》的记载和前世的知识，她找到了几种常见的止血消炎的草药，也发现了那种当地人称为“鬼辣子”的野生茱萸。她将草药捣碎，细心给林叔和自己敷上。至于茱萸，她采了一大把回来。晚上，几人围坐在勉强升起的篝火旁，锅里是寡淡无味的粗粮糊糊。苏半夏取出几颗茱萸果，捏碎了撒进自己的碗里。一股辛辣奇特的气味弥漫开来。萧绝和秦风（他的侍卫，同样被流放）立刻警惕地看过来。“你做什么？”秦风喝问。“调味。”苏半夏淡淡回答，舀了一勺放入口中。一股熟悉的、久违的辛辣感瞬间冲击着味蕾，虽然粗糙，却足以驱散北地夜间的寒意和食物的寡淡。她满足地眯了下眼。萧绝盯着她，忽然伸手，夺过她手中的破碗，就着她用过的木勺，也尝了一口。那霸道强烈的味道让他猛地咳嗽起来，脸色涨红，但一股暖流随之从胃里升起，蔓延至四肢百骸，驱散了连日来的阴冷。他猛地抬头，目光如电般射向苏半夏：“这是何物？”“茱萸。本地野生的，无毒，可驱寒活血。”苏半夏平静地解释，“若制成干粉或酱料，可与商队交换物资。”萧绝沉默地将碗还给她，眼神复杂难辨。3 危机伏几天后，苏半夏开垦出的一小片地上，那几颗神秘的种子，竟然真的冒出了嫩绿的芽！与此同时，她利用茱萸和简单草药调配的“驱寒红汤”也在劳作后分给几人喝，效果显著，至少夜里不再冷得难以入睡。然而，安宁短暂。这日午后，一阵嚣张的马蹄声打破了荒原的寂静。五六骑彪悍人马簇拥着一个穿着绸缎、体态臃肿的中年男人来到土屋前。男人打量着这破败的景象，脸上是毫不掩饰的鄙夷。“哟，这就是新来的流放犯？听说还是个王爷？”他阴阳怪气地开口，目光却贪婪地落在正在晾晒草药的苏半夏身上，“我是本地赵员外，这潞州西北一片，都归我管。你们来了，就得懂这儿的规矩。”萧绝面无表情地从屋内走出，秦风按刀立在他身后。虽落魄，但那久经沙场的杀气，让赵员外带来的几个打马微微一滞。“什么规矩。”萧绝声音冷沉。“保护费！”赵员外扬起下巴，“看你们这穷酸样，估计也拿不出银子。不过……”他话锋一转，指向苏半夏晾晒的草药和旁边一小罐红汤，“那女人弄的东西，看起来还有点意思。把方子交出来，抵你们三个月的例钱！”秦风怒目而视，萧绝眼神更冷。苏半夏却站起身，拍了拍手上的灰，走上前来。她挡在萧绝身前，直面赵员外。“赵员外想要方子？”她语气平静，甚至带着一丝浅笑。“算你识相！”赵员外得意道。“可以。”苏半夏点头，在赵员外惊喜和萧绝微蹙的目光中，继续说，“不过，这方子有三味关键，离了这片地的水土，旁人拿去，也做不出同样的效果。员外若强夺了去，做坏了东西，败了名声，可别怪我。”赵员外脸色一沉：“你唬我？”“是不是唬您，一试便知。”苏半夏从容不迫，“不如这样，员外您提供材料和场地，我来制作，所得利润，我们二八分账。您八，我二。既能得利，又无需承担失败风险，岂不更好？”赵员外愣住了，他没想到这女人不仅不怕，还敢跟他谈条件？他眯起眼重新打量苏半夏，这女人虽然穿着粗布衣，却眉目如画，气度冷静，不像普通妇人。他心里盘算：强夺方子万一真失效，确实亏大了。这分成之法……自己占大头，似乎也不亏？还能慢慢图谋……“哼，算你有点小聪明。”赵员外故作大方地摆摆手，“就依你！明日我派人送材料来！若做不出来，或者效果不好，有你们好看！”说完，他带着人悻悻而去。秦风松了口气，不解地看向苏半夏。萧绝的目光却始终落在她背影上，深邃难测。苏半夏转过身，对上他的视线，轻轻吐出一口气，低声道：“缓兵之计。我们需要时间，也需要借他的渠道。”她摊开手心，里面全是冷汗。第一次面对古代的地头蛇，说不怕是假的。萧绝沉默片刻，忽然开口，声音依旧冷，却少了些之前的锋利：“下次，站我后面。”赵员外果然送来了大量的茱萸和简单药材。苏半夏带着林叔，在秦风的监视（或者说帮忙）下，开始日夜不停地熬制“红汤”和制作简单的药膏。过程并不顺利，赵员外的人不断挑剔、找茬，试图偷师。苏半夏早有防备，关键步骤亲自完成，或是分开操作。最终，第一批成品出来。辛辣驱寒的红汤和效果显著的止血膏，通过赵员外的渠道卖往周边村镇和过往商队，果然大受欢迎。赵员外虽贪，却也看到了实实在在的利润，暂时收敛了刁难的心思，按照约定送来了二成收益——虽然被他克扣了不少，但对于一穷二白的苏半夏几人来说，已是第一笔宝贵的启动资金。苏半夏用这笔钱，换来了更好的农具、粮种和过冬的棉衣食物。她将改良的“金粟”和几种耐寒蔬菜种子，小心翼翼地种在了那片开垦出的土地上，每日精心照料。与萧绝的关系，依旧冷淡，却多了一丝微妙的默契。他不再对她的举动冷嘲热讽，偶尔甚至会默许秦风去帮她干些重活。一天夜里，苏半夏在灯下仔细研究《神农百草经》，试图找到更适合本地种植的药材。萧绝走进来，放下一个粗陶碗，里面是温热的羊奶。“喝了。”他语气生硬，不像关心，更像命令。苏半夏愣了一下，抬头看他。烛光下，他冷硬的侧脸线条似乎柔和了些许。“谢谢。”她轻声道，没有拒绝。在这里，营养很重要。萧绝没有离开，目光落在她手边的书上：“你似乎，懂很多。”苏半夏心跳漏了一拍，面上却不动声色：“家母留下的书，闲来无事，多看了几眼。久病成医，罢了。”她将原主性格里“体弱多病”的设定搬了出来。萧绝不置可否，目光转向窗外那片在月光下泛着微弱绿意的田地：“你种的，究竟是什么？”“一种能让很多人吃饱饭的东西。”苏半夏轻声回答，语气里带着一丝憧憬，“王爷，活下去不难，但要想好好活着，我们必须有别人没有的东西。粮食，和救命的药，就是最硬的东西。”萧绝回过头，深深地看了她一眼。这一次，他的目光里，探究远远多过了怀疑。“但愿你不是在痴人说梦。”他最终说道，转身离开。苏半夏看着他的背影，知道坚冰正在慢慢融化。她握紧了那本《神农百草经》，她知道，真正的挑战，才刚刚开始。赵员外绝不会满足于分成，更大的风暴，还在后面。而她，必须更快地强大起来。有了微薄的资金和相对稳定的合作（尽管是与虎谋皮），日子似乎稍稍有了盼头。苏半夏将那片“试验田”看得比眼珠子还重。她根据《神农百草经》里的沤肥之法，混合了收集来的牲畜粪便、草木灰以及一些特定草药，开始改良土壤。气味自然不好闻，引得秦风频频皱眉，萧绝却只是沉默地看着，未发一言。那几株名为“金粟”的幼苗，在苏半夏的精心照料下，竟真的展现出惊人的生命力，比本地任何一种作物都更耐旱、生长更快，绿油油的一片，在荒芜的土地上格外显眼。与此同时，她开辟了一小块药圃，种下了几种常用的止血、消炎药材的种子。赵员外那边，定期送来材料，运走“红汤”和药膏。苏半夏刻意控制着产出量和品质，既让赵员外有利可图，又不让他过于膨胀。每次交接，她都让秦风或林叔在场，自己则尽量避免与赵家的人过多接触。她深知，赵员外的“合作”不会长久。他的贪婪与日俱增，每次来拉货，那双眼睛里闪烁的精光都让苏半夏心生警惕。一天，赵员外亲自来了，假惺惺地带着几包点心。“苏娘子真是好手艺啊！”他笑得见牙不见眼，“这红汤和药膏，可是紧俏货！你看，这量是不是能再加大点？价钱好商量！”苏半夏擦拭着农具，头也没抬：“员外说笑了，就我和老仆两人，日夜不休也只得这些产量。若是催得太紧，出了次品，坏了名声，反倒不美。”赵员外碰了个软钉子，脸色微沉，目光却不由自主飘向那片长势喜人的金粟地：“哟，这种的是什么稀奇玩意儿？长得倒是不错。”苏半夏心中警铃大作，面上却淡然：“一种野菜罢了，荒年填肚子用的，入不得员外眼。”“是吗？”赵员外拖长了语调，显然不信，但也没再多问，岔开话题又试探了几句方子的事，见苏半夏滴水不漏，只得悻悻离去。等他走远，萧绝从屋后转出来，目光幽深地看着赵员外离去的方向。“他盯上你的地了。”萧绝的声音低沉而肯定。“我知道。”苏半夏握紧了手中的锄头，“我们必须更快些。”4 寒疫初现一个月后，金粟抽穗，沉甸甸的穗子在阳光下泛着金色的光泽，药圃里的药材也生机勃勃。希望，从未如此真切。苏半夏计算着，这批金粟的产量远超预期，足够他们几人过冬还有富余，可以作为种子扩大生产。药材也能制成更多成药。然而，就在丰收的前夜，变故骤生！深夜，马蹄声如雷鸣般打破了荒野的寂静，火把的光芒将破败的小院照得通明。赵员外带着十几个手持棍棒刀剑的家丁，气势汹汹地闯了进来，直接将院子围住。“把他们给我拿下！”赵员外一脸狞笑，再无平日伪装的和气。秦风瞬间拔刀，护在萧绝身前。林叔吓得脸色发白。萧绝将苏半夏拉到自己身后，眼神冷得能冻死人：“赵员外，这是何意？”“何意？”赵员外呸了一口，“萧绝，你还真当自己是王爷呢？给你几分颜面，真就开起染坊了！老子忍你们很久了！”他指着那片金粟地，眼中是毫不掩饰的贪婪：“把这女人和那种子的秘方给我交出来！还有这块地，以后归我了！识相的，就乖乖滚蛋，老子还能留你们一条狗命！”苏半夏心沉到了谷底。最坏的情况，还是发生了。对方不再满足于分成，而是要连根拔起，吞掉一切！“赵员外是要强抢了？”苏半夏从萧绝身后走出，声音冰冷，“就不怕坏了规矩，日后在这潞州地界难以服众？”“规矩？老子就是规矩！”赵员外嚣张大笑，“抢你们几个流放犯，需要讲什么规矩？等你们死了，谁又知道是怎么回事？”他大手一挥：“动手！男的全打死，女人和种子给我带走！”家丁们狞笑着逼近。秦风怒吼一声，挥刀迎上，瞬间砍翻两人，但他双拳难敌四手，很快被围攻，险象环生。萧绝将苏半夏猛地往屋里一推：“待在里面别出来！”下一刻，他动了！身影如鬼魅般掠出，甚至没人看清他是如何动作的，只听咔嚓几声脆响，冲在最前面的两个家丁手腕已被折断，惨叫着倒地。夺过一柄腰刀，萧绝如虎入羊群。他的刀法没有花哨，只有最简洁高效的杀戮技巧，每一刀都精准地劈向要害，鲜血瞬间染红了地面。战神之威，即便落魄，又岂是几个乡下豪强的家丁所能抵挡？苏半夏躲在门后，看着院中那个浴血搏杀的身影，心跳如鼓。她第一次如此清晰地认识到，她这位“夫君”，是从怎样的尸山血海里走出来的。然而，对方人实在太多。萧绝和秦风虽勇，但既要对敌，又要分心护着屋子和她，渐渐被逼得后退。一个家丁瞅准空子，举刀狠狠劈向那片金粟地！“不要！”苏半夏失声惊呼，那是他们所有的希望！千钧一发之际，一枚石子破空而来，精准地打在那家丁的手腕上，刀应声落地。萧绝回头看了她一眼，眼神复杂。就在局势僵持不下时，赵员外眼神一狠，突然从怀中掏出一个哨子，猛地吹响！尖锐的哨声划破夜空。远处，传来了更密集、更杂乱的马蹄声，还夹杂着嚣张的呼哨！赵员外脸上露出得意的疯狂：“忘了告诉你们，这潞州地界，可不太平！附近的黑风寨老大，可是我拜把子兄弟！你们今晚，插翅难逃！”好的，我们继续。马匪将至，生死一线！马蹄声如滚雷般逼近，火把的光影在荒野上跳跃，仿佛地狱来的勾魂使者。赵员外脸上满是猖狂得意的狞笑。萧绝和秦风背靠背站立，浑身浴血，气息微喘，眼神却愈发锐利如狼。他们清楚，面对正规马匪，刚才对付家丁的场面将是小巫见大巫。林叔面如死灰，绝望地闭上了眼。就在这千钧一发之际！“黑风寨的好汉！”一个清亮却带着一丝不易察觉颤抖的女声划破了紧张的空气。苏半夏从门后走了出来，她强迫自己无视那些明晃晃的刀剑和越来越近的马匪，目光直直看向赵员外，声音猛地拔高，确保所有人都能听见：“赵员外许给你们多少好处？值得你们为他背上袭杀朝廷钦犯的罪名吗？！”她的话，像一块石头砸进沸腾的油锅。朝廷钦犯！这四个字让冲过来的马匪队伍速度明显一滞。流放犯和钦犯，在概念上是有区别的。杀几个普通流放犯，山高皇帝远可能没事，但钦犯……意味着朝廷挂了号，万一事后追究……赵员外脸色一变，厉声喝道：“贱人！死到临头还敢胡言乱语！兄弟们，别听她胡说！杀了他们，这里的女人、粮食、宝贝，都是你们的！”苏半夏心跳如擂鼓，但语速极快，毫不退缩：“胡言？赵员外没告诉你们，这位是曾经的镇北王萧绝吗？陛下亲旨流放至此！他今日能叫你们来杀钦犯，明日就能为了撇清关系，把你们卖給官府！与虎谋皮，最终会被虎吞噬！”马匪们已经冲到近前，为首的是一个脸上带着狰狞刀疤的彪悍汉子，他勒住马，狐疑的目光在赵员外和萧绝等人之间来回扫视。显然，“镇北王”三个字，即便落魄，也依旧带有一定的分量。赵员外急了：“疤哥！别听这女人挑拨！杀了他们，一了百了！谁知道是我们干的？”苏半夏立刻接口，声音带着一种奇异的蛊惑力：“疤哥是吧？小女子或许能证明，与我们合作，比与赵员外合作，对黑风寨更有利！”刀疤脸汉子（疤哥）眯起眼，饶有兴致地看着这个胆色过人的女人：“哦？你一个娘们，有什么资格跟老子谈合作？”机会！苏半夏深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。她伸手指向那片在火把光下泛着金色微光的金粟地，又指了指晾晒的药材和那罐所剩不多的“红汤”。“就凭我能让黑风寨的兄弟，在这个冬天不再受冻挨饿，受伤时能有药救命！”她的声音清晰而有力，“这种‘金粟’，亩产是本地粮食的五倍以上！耐寒耐旱！这些药材，能治最常见的刀剑伤和风寒！这‘红汤’，能驱北地最刺骨的寒气！”她目光扫过那些马匪，不少人衣衫单薄，面带菜色，有些人身上还带着旧伤：“黑风寨的兄弟，也是迫于生计才落草为寇吧？难道就不想吃饱穿暖，受伤了有药治吗？”这话说到了不少马匪的痛处。他们跟着疤哥刀口舔血，也不过是为了混口饭吃，日子其实并不好过。疤哥的眼神变了，贪婪和疑虑交织。高产的粮食？特效的药？这确实是他们最急需的东西！比赵员外许诺的一次性金银更有吸引力。赵员外见状不妙，气急败坏：“疤哥！她骗你的！哪有什么五倍产量的粮食！都是骗人的！快杀了他们！”苏半夏立刻道：“是真是假，眼见为实！金粟明日便可收割，疤哥若不信，可派人现场监督！若我所言有虚，再动手不迟！但若为真……”她看向疤哥，目光灼灼，“赵员外能给你们的，我们也能给！我们给的，是长久的生计！而赵员外，除了利用你们杀人，还能给你们什么？事成之后，他会不会反过来担心你们泄露秘密，而对你们下手呢？”诛心之论！疤哥脸色阴晴不定。他看看赵员外那副急不可耐的嘴脸，又看看镇定自若、抛出惊人诱惑的苏半夏，再看看即便身处绝境依旧气场逼人的萧绝，心中天平已经开始倾斜。杀钦犯风险太大，收益不确定。而与这女人合作，似乎……更有盼头？尤其是粮食和药，这是山寨的命脉！萧绝此刻，适时地向前一步。他虽未发言，但那身经百战的凛冽气势，本身就是一种无形的震慑和筹码。他表明了一种态度：支持苏半夏。疤哥终于做出了决定。他猛地调转马头，刀尖指向了赵员外，狞笑道：“赵胖子，听见没？老子觉得这位娘子说得更有道理！”苏半夏急中生智，以“朝廷钦犯”身份和“长久生计”为筹码，成功说动马匪头目疤哥临时倒戈！局势瞬间反转！赵员外脸上的得意瞬间化为惊恐和难以置信：“疤…疤哥！你！你怎么能…我们可是说好的！钱！我给你双倍！不！三倍！”疤哥啐了一口：“呸！钱有命重要？有粮食和药实在？兄弟们，把这肥猪给我拿下！这些碍事的家丁，统统清理了！”马匪们呼啸着，刀锋转向了刚才还并肩作战的赵员外及其家丁。场面瞬间混乱起来！惨叫声、求饶声、兵刃碰撞声响成一片。赵员外怎么也没想到，自己请来的“援军”，竟然成了自己的索命无常！他肥胖的身体被粗暴地拖下马，捆得结结实实，面如土色，抖如筛糠。他的家丁更是顷刻间被马匪们清扫殆尽。转眼之间，攻守易型！苏半夏看着这血腥的场面，胃里一阵翻腾，脸色发白，但强行忍住。她知道，这是生存的法则，在这里，心软就意味着死亡。萧绝走到她身边，递给她一块干净（相对）的布巾擦手，低声道：“做得很好。”他的语气依旧平淡，但苏半夏却听出了一丝不易察觉的赞许和……认可。疤哥处理完赵员外，笑着走过来，但那笑容依旧带着匪气：“娘子，你看，俺老疤可是够意思了吧？这诚意……”苏半夏定了定神，压下不适，正色道：“疤哥是爽快人。明日收粮，我可当场为贵寨受伤的兄弟诊治，以示诚意。具体的合作方式，我们可以细谈。保证让黑风寨的兄弟，这个冬天过得比往年都暖和。”疤哥哈哈大笑：“好！就冲娘子你这股劲儿，老子信你一回！明天俺带兄弟来看收成！”他留下几个人“帮忙”看守赵员外和“保护”现场，自己带着大队人马先行撤走。院子里，只剩下满地的狼藉、被捆成粽子的赵员外，以及劫后余生的四人。夜风吹过，带着浓重的血腥味。苏半夏腿一软，差点瘫坐在地，被萧绝一把扶住。“没事了。”他声音低沉。苏半夏抬头，看着天上稀疏的星光，又看看那片完好无损的金粟地，长长地、长长地舒了一口气。危机，暂时解除了。但与马匪的合作，无疑是新的、更危险的开始。翌日，天刚蒙蒙亮，疤哥果然带着几十号马匪再次到来，将小院围得水泄不通。许多马匪脸上带着好奇、怀疑和毫不掩饰的贪婪。赵员外被捆在角落，如同待宰的猪猡，满眼恐惧和怨毒。苏半夏一夜未眠，却精神高度集中。她知道，今天是证明自己价值的关键，一步踏错，满盘皆输。“疤哥，请看。”她引着疤哥来到金粟地前。沉甸甸的穗子压弯了禾秆，金黄一片，在荒芜的北地显得格外震撼。无需多言，这长势本身就具有极强的说服力。苏半夏亲自下地，和林叔、秦风一起开始收割。她动作麻利，毫不惜力。萧绝则抱臂站在一旁，目光锐利地扫视着众马匪，无形的威慑力让一些蠢蠢欲动的家伙不敢轻举妄动。打谷，称重。当那远超普通作物产量的金灿灿粟米堆成一个小堆时，所有马匪的眼睛都直了！惊呼声此起彼伏。“娘的！真能产这么多粮食？！”“这够吃多久啊！”疤哥呼吸都粗重了几分，蹲下身抓起一把粟米，仔细看着，脸上终于露出了真正的笑容：“好！好！苏娘子果然没骗俺！”苏半夏擦擦汗，平静道：“这只是第一季，土地尚贫瘠。若肥力跟上，精心耕作，产量还能更高。”紧接着，她不等疤哥开口，主动道：“疤哥，搬几张桌子出来，再打几盆干净清水。我答应为受伤的兄弟们诊治，现在就开始。”她让秦风将她炮制好的药材和简易工具拿出来。马匪们常年在刀口舔血，哪个身上没点旧伤新痛？起初他们还带着怀疑和戏谑，但当一个崴脚多年、阴雨天就疼痛难忍的土匪被苏半夏几针扎下去配合药膏按摩，当场就感觉轻松大半时，气氛变了。又一个伤口溃烂发炎的，苏半夏面不改色地清创、上药、包扎，动作行云流水，专业至极。惊呼变成了赞叹，怀疑变成了信服。对于这些亡命徒来说，一个能救命的医生，价值甚至超过粮食。苏半夏一边诊治，一边状似无意地对疤哥说：“疤哥，合作贵在诚信与长久。这金粟种子和种植之法，我可传授。这些常见伤病的药方和制药手法，我也可以教给信得过的兄弟。”疤哥眼睛一亮：“当真？”“自然。”苏半夏话锋一转，“但有三点。第一，这片地及其产出，归我们所有，这是我们的立身之本。第二，黑风寨需按市价，或用皮毛、马匹、劳力来交换粮食和成药，公平交易，互惠互利。第三，”她目光扫过赵员外，“此人及其家产，需交由我们处置。”她提出的条件看似让步，实则掌握了核心技术和定价权，并将合作模式引向了相对稳定的“交易”，而非被动的“进贡”。疤哥略一思索。得到稳定的粮药来源和种植医治技术，远比抢一次肥羊划算。至于赵员外的家产？本就是意外之财。“成！就依娘子！”疤哥爽快答应，“以后这片地，老子黑风寨罩了！谁敢来找茬，就是跟我疤哥过不去！”一场潜在的危机，被苏半夏巧妙地转化为了一层并不牢固却极具实用性的保护伞。5 生死线**(段落 14： 6000-6500字 - 新的危机伏笔：寒疫初现)**与马匪建立了初步的合作框架后，日子似乎走上了新的轨道。苏半夏将部分金粟作为种子交换给黑风寨，并简单指导了种植要点。她用赵员外“贡献”出的银钱，购买了更多物资，雇佣了附近一些贫苦的流民来扩大耕种和药圃。一个小型的、以农业和医药为核心的“生产基地”初具雏形。苏半夏负责技术和统筹，萧绝负责安全和震慑，林叔管理日常，秦风则成了对外联络（主要是和马匪打交道）的负责人。苏半夏的“苏氏红汤”和“苏氏金疮药”通过马匪的渠道，逐渐在北疆流传开来，换回了越来越多的资源。甚至有远道的商队开始慕名而来，寻求交易。萧绝看着这一切，看着那个在田埂、药炉、账本间忙碌的纤细身影，眼中的冰霜日渐消融，取而代之的是一种深沉的、连他自己都未曾察觉的关注和欣赏。然而，北疆的寒冬，从来不会只有好消息。几场秋雨过后，天气骤然转冷。最先出现异常的是被雇佣来的流民中。一个负责搬运的汉子突然在工作时剧烈咳嗽起来，脸色潮红，浑身打着摆子。“没事，没事……偶感风寒……”他强撑着想要继续干活。苏半夏恰好路过，只看了一眼，心头便是一凛！那症状，绝非普通风寒！她立刻上前：“别动！让我看看！”她不顾忌讳，直接用手背触碰他的额头，触手一片滚烫！再看他的眼睑和喉咙，症状极为可疑。“立刻把他隔离起来！单独安排一个窝棚！接触过他的人，都用沸水煮过的布巾蒙住口鼻！”苏半夏声音急促，带着不容置疑的命令。众人被她凝重的神色吓到，纷纷照做。苏半夏仔细询问了病情，发现此人已发热咳嗽两日，且同村似乎也有几人出现类似症状。她快步回屋，翻出《神农百草经》，快速查找对应症状的记载，眉头越皱越紧。“怎么了？”萧绝跟进屋，察觉到她的不安。苏半夏抬起头，脸色前所未有的严肃：“王爷，恐怕……要出大事了。”“是瘟疫？”萧绝瞬间明白了什么，脸色也沉了下来。军中最怕的就是这个。“十有八九。”苏半夏指着医书，“症状极像‘寒疫’，传染性极强，一旦爆发，死亡率极高……这北疆贫苦，缺医少药，若蔓延开来……”后果不堪设想！他们刚刚攒下的这点家业，乃至所有人的性命，都可能被这场瘟疫吞噬！仿佛是为了印证她的猜测，院外突然传来急促的马蹄声和惊慌的呼喊。秦风带着一个马匪小头目匆忙进来，那小头目脸上满是惊惶：“疤哥让俺来报信！寨子里……寨子里好多兄弟都病倒了！发热，咳血！跟……跟当初赵员外庄子上死的人症状一样！怕是……怕是闹瘟了！”苏半夏和萧绝对视一眼，都在对方眼中看到了深深的凝重。最坏的预感，成真了。而且，已经开始蔓延。疫情就是军情，刻不容缓！苏半夏瞬间进入状态，仿佛回到了前世在医院应对突发公共卫生事件的时候。她快速写下几张方子，都是根据《神农百草经》记载和现有药材能配出的、针对寒疫初起症状的药剂，虽不能根治，但能缓解症状、抑制扩散。“秦风，立刻带人按方抓药，大锅煎煮，所有人员，无论是否出现症状，必须每日饮用！”“林叔，组织没有病状的人，用沸水混合茱萸粉和石灰，喷洒院落、窝棚，所有衣物用具沸水煮过！”“立刻封锁这片区域，设立隔离区，病患集中照料，严禁随意出入！”她条理清晰，指令明确，自有一股不容置疑的威严。众人在她的指挥下，仿佛找到了主心骨，慌乱的情绪被暂时压下，迅速行动起来。萧绝深深看她一眼，没有任何质疑，直接对秦风下令：“按她说的做。所有人，包括我，听从苏娘子调遣。”他的支持，无声却有力。然而，困难远超想象。药材迅速消耗，尤其是几味关键的草药，库存眼见着就要告罄。去镇上采购的人带回消息，周边村镇疫情更严重，药铺早已被抢购一空，价格飞涨，且有价无市。更糟糕的是，恐慌开始蔓延。被雇佣的流民中，有人试图偷偷逃离，被看守的马匪粗暴地拦回，冲突一触即发。“让我们走！留在这里就是等死！”“谁敢走？走了就是把瘟疫带出去！疤哥说了，谁敢乱跑，格杀勿论！”马匪挥舞着刀剑，情绪同样紧张暴躁。苏半夏闻讯赶来，站在双方之间。她看着那些面带恐惧和绝望的流民，声音清晰而冷静：“走出去，你们能保证不被感染？能保证找到医生和药？留在这里，至少还有一线生机。我会尽力救每一个人，但需要你们配合！乱，只会死得更快！”她让人将煎好的预防汤药抬出来：“先喝药。活下去，才能想到办法。”她的镇定和连日来建立的威信起了作用。流民们暂时安定下来，排队领药。但苏半夏知道，这只是暂时的。如果没有有效的治疗手段，预防药喝完，疫情失控，所有的秩序都会崩溃。她回到临时辟出的医棚，查看重症病患。情况很不乐观，高烧、咳血、呼吸困难……传统的方子效果甚微。《神农百草经》上记载了一个应对类似烈性寒疫的古方“回阳救逆汤”，但其中一味君药“雪上一枝蒿”，极其罕见，只生长在北地极寒的雪山绝壁之上，且采摘时机和手法极为苛刻。她之前搜寻周边，从未见过。没有这味药，古方根本无法成立。难道，真的没有办法了吗？深夜，医棚里咳嗽声、呻吟声不断。苏半夏疲惫地揉着额角，对着摇曳的油灯，再次翻阅那本已然滚瓜烂熟的《神农百草经》，试图找到替代方案，却一次次失望。萧绝端着一碗热粥进来，放在她面前。“多少吃一点。”苏半夏抬起头，眼中布满血丝：“王爷，预防的药撑不了几天。重症的……没有特效药，他们挺不过去。”萧绝沉默地看着地图，目光投向北面那一片被标注为雪山的区域。“你之前说的那味药，‘雪上一枝蒿’，长什么样子？具体在何处可寻？”苏半夏心中一紧，瞬间明白了他的意图：“不行！太危险了！雪山绝壁，气候莫测，且有猛兽出没！更何况那药即便找到，采摘也极难……”“画出来。”萧绝打断她，语气不容拒绝，“告诉我特征，采摘要点。总得有人去试试。”“可是……”“没有可是。”萧绝看向她，目光深沉如夜，“这里需要你。你若倒了，所有人都得死。找药的事，交给我。”他的话语平静，却带着千钧之力。他知道这是目前唯一的希望，也知道其中的风险。但他更知道，坐以待毙，绝无生路。就在这时，秦风脸色难看地进来汇报：“王爷，娘子……黑风寨那边……情况失控了。”疤哥派人传来消息，寨子里疫情大规模爆发，死了十几号人，人心惶惶，已经开始出现内讧和抢药械斗的情况。疤哥压不住场面，情绪濒临崩溃，放话过来：如果苏半夏再拿不出有效的办法，他就带着还能动的兄弟过来“抢药抢粮”，然后各自逃命去！最后一丝脆弱的秩序，也即将瓦解。压力如山般压来。苏半夏闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下决绝。她快速拿过纸笔，勾勒出“雪上一枝蒿”的形态特征，详细说明了生长环境、采摘时机和注意事项。“它喜阴寒，常伴生于背阴的岩石缝隙。花色紫蓝，根茎如蒿，但有淡淡异香。必须在日出前带着露水采摘，否则药效大减。根茎有毒，需以银器小心挖掘，不可用手直接触碰……”她语速极快，生怕漏掉任何一个细节。萧绝仔细听着，默默记下。“等我回来。”他接过图纸，深深看了她一眼，转身便去准备。没有多余的告别，一切尽在不言中。苏半夏看着他消失在夜色中的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。她知道，他这一去，九死一生。接下来的两天，是苏半夏度过的最漫长的两天。她强压下心中的焦虑和恐惧，全身心投入抗疫。调整药方，尽可能延缓病情，安抚人心，应对黑风寨那边不断传来的坏消息和威胁。她几乎不眠不休，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，但眼神却亮得惊人。所有人都依靠着她，她不能倒下。第三天黄昏，就在预防药汤即将耗尽，黑风寨那边已经传来火并的消息时——远处传来了马蹄声！只有一骑！是秦风！他骑着马，疯狂地冲回来，马背上还驮着一个浑身是血、昏迷不醒的人！是萧绝！苏半夏的心脏几乎停止跳动！她跌跌撞撞地冲过去。萧绝脸色惨白如纸，呼吸微弱，胸前一道狰狞的爪痕几乎深可见骨，浑身冰冷，仿佛刚从冰窖里捞出来。但他的一只手，却死死地攥着一个兽皮包裹，护在怀里。“王爷……找到药了……遇到……雪豹……”秦风声音哽咽，几乎说不下去。苏半夏颤抖着手，小心翼翼地掰开萧绝冰冷的手指，取下那个包裹。打开一看，里面是几株还带着冰碴和泥土的紫蓝色花草，淡淡的异香弥漫开来——正是雪上一枝蒿！他做到了！他在最危险的时刻，带回了最后的希望！可他……苏半夏眼圈瞬间红了，但她死死咬住嘴唇，不让眼泪掉下来。现在不是哭的时候！“快！抬进屋里！准备热水，剪刀，纱布，把我最好的金疮药和银针拿来！”她嘶哑着嗓子吼道，声音却带着一种前所未有的力量。这一刻，她不仅是医者，更是要将他从鬼门关拉回来的战士！她小心翼翼地清理他可怕的伤口，施针止血吊命，将特效的金疮药不要钱似的敷上去……所有的心神都聚焦在眼前这个为她、为所有人搏出了一线生机的男人身上。外面世界的纷扰、疫情的威胁，仿佛都已远去。她只知道，他不能死。好的，我们继续。萧绝重伤，疫情如火，千钧一发！屋内，油灯摇曳。苏半夏将所有杂念摒弃，整个世界里只剩下眼前的伤员和手中的银针草药。她先以金针封住萧绝心脉附近的大穴，护住他一丝心脉不绝，再小心翼翼地清理那恐怖的爪伤。雪豹的利爪几乎撕裂了他的胸膛，失血过多加上寒气侵体，情况万分危急。她将最好的止血生肌药粉厚厚敷上，用煮沸的布条紧紧包扎。但他的体温依旧低得吓人，气息微弱如游丝。“热水！不断换热水袋！温着他的手脚心！”苏半夏头也不回地吩咐，声音嘶哑却稳定。林叔和秦风红着眼睛，拼命照做。她知道，光是外伤处理还不够。寒气已深入肺腑。她目光落在那几株沾着萧绝鲜血的“雪上一枝蒿”上。来不及感伤，医者的本能让她立刻行动。根据《神农百草经》记载，此药毒性剧烈，需以特殊方法炮制减毒，方能发挥其“回阳救逆”的奇效。过程繁复，耗时颇长。但萧绝等不了那么久！苏半夏一咬牙，取了一小片花瓣和一点点根须，放入口中细细咀嚼。剧烈的麻涩感和一丝奇异的暖流瞬间充斥口腔，喉头微微发紧！她在亲身试药！以自身感受药性和毒性强度！“娘子！”林叔惊呼。苏半夏摆摆手，仔细体会着身体反应，快速判断着安全剂量和配伍方式。她猛地灌下几大口温水，压下不适感，随即取来蜂蜜和几味温和的辅药。“来不及按古法炮制了！只能险中求活！”她将极小剂量的雪上一枝蒿捣碎，与蜂蜜、老姜汁以及几味护住心脉的药材混合，捏成一个小小的药丸。“王爷，咽下去！”她撬开萧绝的牙关，小心翼翼地将药丸送入他喉间，轻轻抬动他的下颌，助其吞咽。屋内寂静无声，所有人都屏息看着。时间一点点流逝，仿佛过了一个世纪。终于，萧绝冰冷的身体似乎微微动了一下，发出一声极轻极弱的呻吟，虽然依旧昏迷，但原本惨白如纸的脸上，竟隐隐透出一丝极淡的血色！有效！虽然冒险，但药效起了！苏半夏腿一软，差点瘫坐在地，被秦风扶住。“继续观察！每半个时辰喂一次温水，注意保暖！”她强行稳住心神，现在还不是放松的时候。屋外，疫情和黑风寨的威胁仍在！她看着剩下的雪上一枝蒿，眼神重新变得锐利。萧绝用命换来的药，必须用在刀刃上！“秦风，帮我！大锅升火！按照这个方子，严格按顺序和分量下药！一刻也不能错！”她将“回阳救逆汤”的完整药方交给秦风监督，自己则继续守在萧绝身边，同时指挥全局。整个据点，仿佛一架精密而紧张的机器，在苏半夏的指挥下，为生存而全速运转。天快亮时，第一锅加入了雪上一枝蒿的“回阳救逆汤”终于熬成。药汤呈深褐色，散发着一种奇异而浓烈的气味。苏半夏亲自将药汤分发给最危重的几个病患，包括那个最初发病的流民。所有的人都紧张地看着。约莫一炷香后，惊人的变化发生了！那几个原本高烧不退、咳血不止、意识模糊的重症者，剧烈的咳嗽竟然渐渐平复，潮红的脸色开始消退，虽然依旧虚弱，但呼吸明显顺畅了许多！甚至有人发出了饥渴的呻吟：“水……水……”神药！简直是神药！消息像风一样传开，绝望的氛围瞬间被点燃了希望！“有救了！我们有救了！”“苏娘子是活菩萨！活菩萨啊！”人们激动得热泪盈眶，自发地朝着苏半夏所在的方向跪拜。苏半夏却不敢有丝毫放松，立刻组织人手，按照病情轻重，有序地分发汤药。预防和治疗同步进行。就在这时，大地震动，马蹄声如雷般轰鸣而至！疤哥亲自带着黑风寨几乎所有还能骑马的人，杀气腾腾地冲到了据点外！他们一个个眼珠赤红，如同困兽，显然寨里的情况已经糟糕到了极点。“药！粮食！都给老子交出来！不然踏平你们这里！”疤哥挥舞着大刀，声音嘶哑疯狂，最后的理智即将被瘟疫和死亡吞噬。若是之前，这场面足以让人绝望。但现在——秦风带着还能战斗的家丁和流民，手持武器，挡在最前面。虽然人数劣势，但眼神却异常坚定。苏半夏端着一碗刚熬好的药汤，缓缓从屋里走出。她脸色苍白，身形瘦弱，但脊梁挺得笔直，眼神沉静如古井，扫过疯狂的众马匪。她没有哀求，没有恐吓，只是将手中的药碗，递向旁边一个刚刚喂过药、情况明显好转的马匪俘虏——那是之前赵员外家丁的一员，也被感染了。那俘虏感激涕零地接过，咕咚咕咚喝下。这一幕，比任何言语都有力。疤哥和众马匪愣住了，难以置信地看着那个明显好转的俘虏。苏半夏这才开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“疤哥，你要的药，就在这里。是选择动手抢，赌是你刀快，还是我焚毁所有药材的速度快；还是选择合作，按规矩交易，救你寨中兄弟的命？”她指了指身后袅袅升腾的药炉和严阵以待的人们：“我既能从阎王手里抢人，也能让你黑风寨，彻底断掉这唯一的生路。怎么选，在你。”绝对的实力，带来绝对的底气！疤哥看着苏半夏那沉静却决绝的眼神，又看看那些明显好转的病人，再想想寨子里尸横遍野的惨状，他手中的刀，慢慢地、慢慢地垂了下来。疯狂的杀意，终究被求生的欲望压过。他哑声问道：“……怎么交易？”危机再次解除。苏半夏以“回阳救逆汤”和后续的调理药方为主要筹码，与黑风寨达成了新的协议：黑风寨提供人力、物力保护和生产协助，并按需以物资交换药物。苏半夏则优先保证黑风寨的药物供应，并派遣经过培训的人手（主要是林叔和几个聪明的流民）去寨子里指导防疫和救治。有了特效药和有效的组织，疫情以肉眼可见的速度被控制下来。死去的人被妥善安葬，活着的人得到了救治。苏半夏的“活菩萨”之名，不再是流民间的私语，而是响彻整个北疆潞州地界。越来越多的百姓和流民闻讯而来，寻求庇护和医治。苏半夏来者不拒，但要求所有投奔者必须遵守防疫规定，参与劳动。她的“生产基地”在疫情的废墟上，反而如同滚雪球一般迅速扩大。金粟种植面积大增，药圃规模扩大，还陆续建起了简单的制药工坊、织布作坊。萧绝在昏迷一天一夜后，终于苏醒。他睁开眼看到的第一个景象，就是苏半夏伏在他床边，累极而眠的侧脸。她眼下有着浓重的青黑，嘴唇干裂，但一只手还轻轻搭在他的腕脉上。一种前所未有的、剧烈而柔软的情绪，猛地撞中了萧绝的心脏。他没有动，只是静静地看着她，目光复杂至极，有劫后余生的恍惚，有难以言喻的感激，更有一种连他自己都未曾察觉的、深沉的悸动。苏半夏睡得极浅，感受到动静，立刻惊醒：“你醒了？！”她下意识地去探他的额头，温度正常。又急忙检查他的伤口，没有恶化感染的迹象。她长长松了一口气，整个人像是虚脱了一般，这才后知后觉地感到后怕，眼圈微微泛红：“你……你差点就死了知不知道！”萧绝看着她，声音因虚弱而沙哑，却带着一丝极淡的、几乎不存在的温柔：“……你说过，要还我生机。我信你。”苏半夏的眼泪差点掉下来，慌忙别开脸。经过此次生死与共，两人之间那层冰冷的隔阂，彻底消融。一种难以言喻的默契和信任，在无声中流淌。好的，我们为这个故事画上一个阶段性的句号，并埋下未来的钩子。6 风暴前夕萧绝的伤在苏半夏的精心调理下，恢复得很快。经此一役，他在北疆的威望非但没有因流放而跌落，反而因这场“抗疫”的领导和与黑风寨达成的新平衡，更添了一层深不可测的色彩。疫情过后，百废待兴，却也意味着权力的洗牌。赵员外及其党羽彻底覆灭，其家产田地被苏半夏和萧绝顺势接收，整合。他们以工代赈，组织流民和归心的百姓，大规模开垦荒地，扩种金粟和药材。苏半夏的“苏氏商号”正式挂牌。不仅出售“红汤”、成药、金粟粮，还利用北疆的皮毛资源，开发出药浴包、驱虫香囊等特色商品。商队往来络绎不绝，昔日荒凉的流放地，竟成了北疆一个新兴的、不可忽视的交易节点。财富以前所未有的速度积累起来。萧绝则暗中以这些财富为支撑，借着整顿防务、清剿零星马匪的名义，开始悄然招募和训练人手。许多他旧部的退伍老兵，或因倾慕、或因生计，纷纷前来投奔。一支绝对忠诚、且战斗力可观的私兵，正在无声无息中成型。黑风寨的疤哥彻底认清了现实，老老实实做着“合作伙伴”，甚至开始依赖苏半夏的医药和粮食供应。北疆的秩序，被一种微妙而强大的新力量所重塑。两人常常在灯下对坐，一个核算账目，研究新药方；一个审视地图，规划布防。有时会就某个决策交换意见，默契渐生。一次，苏半夏看着他地图上几个关键的布防点，忽然开口：“京城那边，不会一直放任不管。”萧绝抬眸，眼神锐利如鹰：“他们很快就会来了。”果然，平静的日子没过多久。这一日，一队打着钦差仪仗的人马，浩浩荡荡地来到了潞州地界。为首的钦差大臣姓王，是皇帝的心腹，一脸倨傲。他看到这片原本应该是荒芜凄苦的流放地，竟然呈现出欣欣向荣、甚至商旅繁茂的景象时，眼中闪过极大的震惊和贪婪。他宣读了圣旨，内容冠冕堂皇：陛下听闻北疆寒疫，心系百姓，特派钦差抚慰，并表彰镇北王（虽被废，但旨意仍以旧称称呼，意味深长）与苏氏抗疫有功。但紧接着，话锋一转：“然，北疆苦寒，产出有限。陛下体恤，特命本官前来接管‘苏氏商号’及所有新式粮种、药方，统一调配，以惠及更多黎民。尔等日后只需安心休养即可。”赤裸裸的摘桃子！不仅要夺走他们辛苦创立的一切，还要断掉他们的根基！王钦差看着萧绝和苏半夏，皮笑肉不笑：“王爷，苏娘子，陛下隆恩，还不谢恩？”场间气氛瞬间降至冰点。周围的流民、雇工、甚至护卫，都面露愤慨。苏半夏手心沁出冷汗，看向萧绝。萧绝面色平静无波，上前一步，微微拱手：“陛下隆恩，臣，感激不尽。”王钦差脸上刚露出得意的笑容。却听萧绝继续道：“然，商号、粮种、药方，皆乃内子苏氏一手操持，是其私产。陛下乃明君，岂会强夺臣妻之私产？此事，恐与律法不合。且北疆初定，骤然大动，恐再生变故，反负圣恩。”他语气恭敬，内容却寸步不让，直接一顶“明君”和“律法”的大帽子扣下来。王钦差脸色一僵，没想到萧绝如此强硬：“萧绝！你……”“钦差大人远来辛苦。”苏半夏适时开口，笑容温婉，却语带机锋，“商号账目繁杂，粮种培育、制药之法更是繁琐，非一日可交接。不如大人先歇下，容我等稍作整理，再与大人细细分说？也好让大人看看，这北疆之地，如今是何等‘热闹’。”她刻意加重了“热闹”二字。王钦差环视四周，看到那些默默围拢过来的、眼神不善的流民和护卫，甚至远处似乎还有黑风寨探马的身影，心里不禁一寒。强龙不压地头蛇的道理，他还是懂的。“……好！本官就给你们一日时间整理！”他强作镇定，拂袖而去，住进了赵员外留下的、如今已被改建为驿站的宅院。是夜，驿站。王钦差正琢磨着明日如何施压，如何将这泼天富贵和功劳捞到手，忽然，他的随从惊慌失措地跑进来：“大人！不好了！”“何事惊慌？！”“我们……我们带来的所有茶叶、丝绸，甚至一些京城的点心，刚……刚都被退回来了！市集上的商户说，以后都不做我们的生意了！”“什么？！”王钦差大惊。紧接着，又有人来报：“大人！驿站的人说水源出了问题，无法供应热水和饭食了！”“报——大人，我们的马匹不知为何集体腹泻，站都站不稳了！”王钦差又惊又怒，他瞬间明白，这是萧绝和苏半夏给他的下马威！经济封锁，生活刁难！在这天高皇帝远的地方，他这位钦差，竟然寸步难行！他气得浑身发抖，却无计可施。这时，房门被轻轻敲响。秦风端着一个托盘走进来，上面放着一碗热气腾腾的“红汤”和一盒精致的药膏。“钦差大人，”秦风面无表情，“我家王爷和娘子说，北疆夜间寒冷，特送上驱寒汤一份。另，听闻大人随从中有几位水土不服，身上起了疹子，这盒药膏特效。”王钦差看着那碗红汤和药膏，脸色煞白。这是威胁！赤裸裸的威胁！他能喝吗？敢用吗？秦风放下东西，继续道：“王爷还让属下转告大人：北疆寒疫虽过，但病根未除，万一复发，恐伤及大人贵体。陛下若问起商号之事，王爷自会写奏章说明一切，不劳大人费心。大人不如在此‘休养’几日，便早日回京复命吧。”说完，秦风转身离去。王钦差看着那碗红汤，冷汗涔涔而下。他毫不怀疑，如果自己再不识趣，下次送来的，可能就不是“预防”的汤药了。他彻底明白了，这北疆，已经变了天。眼前的富贵功劳虽好，但也得有命拿才行。翌日，王钦差灰头土脸，以“此地疫气未消，需回京禀明圣上再做定夺”为由，带着人马狼狈不堪地匆匆离开了潞州。来时威风凛凛，去时惶惶如丧家之犬。消息传开，北疆百姓欢声雷动，更加归心。苏半夏和萧绝的威望，达到顶峰。危机暂时解除。但他们都知道，京城的那位，绝不会善罢甘休。这只是第一次试探。秋去冬来，白雪覆盖了北疆的原野。他们的“王府”早已修缮扩建，温暖坚固。屋内炉火熊熊，桌上摆着丰收的金粟饭，菜肴飘香。苏半夏正对着账本，嘴角含笑。萧绝在一旁擦拭着他的佩刀，动作专注。“开春后，商队可以往西边再拓展一下，那边有几个部落，对药材需求很大。”苏半夏说。“嗯。开春后，练兵场也要扩大。”萧绝接口。两人相视一笑，默契已然天成。从互相怨怼的流放囚徒，到如今携手掌控北疆的伴侣，一路艰险，却也一路繁花。窗外，北风呼啸，却吹不散屋内的暖意，也吹不散这片土地上蓬勃升起的希望。然而，在这片宁静之下，暗流依旧涌动。京城，皇宫。皇帝看着王钦差语焉不详、极力淡化北疆情况的奏章，脸色铁青，猛地将奏折摔在地上！“苏半夏！萧绝！”他眼中是冰冷的杀意和一丝不易察觉的恐惧，“朕当初，真是小看了这对‘废人’！”他转身，对阴影处低声道：“传讯给‘影卫’，想办法渗透北疆。朕要知道，他们到底在那里，搞什么鬼！”新的风暴，正在远方悄然酝酿。**（全文终）**
更新时间：2025-09-16 04:08:52
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